China ha elevado este sábado a siete el número de muertos por la gigantesca riada que arrasó el miércoles el puesto fronterizo de Gyirong, en el Tíbet, y ha situado en 554 el de desaparecidos. El nuevo balance se conoció horas después de que los primeros profesionales de rescate alcanzaran la zona más afectada, hasta entonces prácticamente inaccesible por la destrucción de las carreteras, la acumulación de barro y el riesgo de nuevas avenidas de agua. Mientras, en Nepal, las cifras también continúan aumentando. Ya son al menos 616 las víctimas mortales y 1.924 los desaparecidos en ese país del Himalaya, de acuerdo con el último recuento de la policía y los servicios de rescate. Asumiendo que las cifras de ambos países no se solapan, la tragedia suma al menos 623 fallecidos y 2.478 personas aún sin localizar.
Liu Maolin, responsable de una unidad de operaciones del equipo de rescate chino, describió el lugar a la Televisión Central de China (CCTV): “Los edificios que había dentro de la zona alcanzada por el alud han quedado prácticamente arrasados. No se distingue la silueta de ninguna construcción. El suelo está cubierto por una gruesa capa de barro y cascotes”. Por su parte, un responsable del destacamento de bomberos de Lhasa aseguró a la agencia estatal de noticias Xinhua que se trata “del rescate más difícil al que nos hemos enfrentado”.
Más de 2.100 efectivos participan ya en el dispositivo chino, aunque solo una parte ha podido internarse en la zona más golpeada. Las autoridades afirman haber despejado algo más de un kilómetro de carretera, pero el tramo final hasta el puesto fronterizo ha desaparecido por completo. Allí donde discurría la vía quedan ahora el cauce del río y paredes escarpadas, según la policía armada, que espera la llegada de ingenieros y maquinaria pesada.
Por otra parte, el riesgo de una segunda riada sigue condicionando las operaciones. Un dron militar detectó el viernes otro desprendimiento, de unos 50.000 metros cúbicos de hielo, sobre el lago de barrera formado por la acumulación de escombros tras la riada del miércoles. Técnicos enviados al lugar sostienen que el embalse improvisado ha comenzado a desaguar de manera natural y que su nivel ha descendido, aunque todavía contemplan nuevos desprendimientos menores. El peligro de nuevos derrumbes no ha desaparecido, alertan los expertos.
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Según la CCTV, la masa de hielo, rocas y sedimentos recorrió unos 20 kilómetros y descendió cerca de 3.300 metros antes de alcanzar Gyirong el miércoles por la mañana. Después, la monstruosa riada siguió río abajo hacia Nepal. Según la reconstrucción oficial, la avalancha tardó apenas siete minutos en llegar al puesto fronterizo, a una velocidad media estimada de 50 metros por segundo.
En Nepal, el mal tiempo ha vuelto a limitar este sábado los vuelos de los helicópteros que tratan de llegar a las poblaciones aisladas. Las autoridades mantienen la estimación de que más de un centenar de personas siguen atrapadas en el túnel de una central eléctrica del distrito de Rasuwa, donde las labores de rescate avanzan entre capas de barro de hasta un metro y medio.
El Gobierno nepalí ha rectificado parcialmente su negativa inicial a recibir ayuda exterior. Katmandú, ha especificado el Ministerio de Exteriores, no solicita equipos extranjeros convencionales de búsqueda, pero sí especialistas en rescates subterráneos, identificación genética y conservación de cadáveres. Además, ha pedido a China y la India puentes prefabricados para sustituir una veintena de pasos destruidos por la riada. El Ministerio de Finanzas nepalí ha asegurado que el país necesita al menos 4.000 millones de dólares para las labores de reconstrucción. La Federación Internacional de la Cruz Roja calcula que al menos 93.000 personas necesitan asistencia urgente.
