El ministerio de Salud de Chile (Minsal) ha decretado el pasado martes una alerta sanitaria en 13 regiones, desde Atacama hasta Magallanes, por el hantavirus. La medida, que se aplica por primera vez con esta extensión territorial, se ha aplicado de manera preventiva tras la detección de un aumento de los contagios y de un incremento en la letalidad de la enfermedad en comparación al año 2025. La alerta activada por el virus hanta también se define como una manera de abordar una inminente “multiamenaza sanitaria” por la aparición simultánea de otros riesgos como las arbovirosis (enfermedades transmitidas por zancudos como el dengue, zika, chikungunya y la fiebre amarilla); y la influenza aviar.
¿Por qué se ha decretado la alerta sanitaria por hantavirus en Chile?
La subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, ha detallado las razones para decretar la alerta sanitaria. La autoridad ha explicado que hasta la semana pasada se han registrado 46 contagios y 18 fallecidos, lo que representa una letalidad del 39%, con casos en Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén. En 2025 hubo 44 contagios y ocho fallecidos, es decir, la letalidad fue de 18%. “Como ministerio estamos monitoreado de forma permanente su comportamiento y estamos muy preocupados y ocupados porque este año la letalidad del virus ha aumentado, y debido a ello determinamos declarar esta alerta”, ha enfatizado Pizarro.
¿Qué significa la alerta sanitaria?
El Minsal ha enfatizado que esta medida, que se extiende hasta el 31 de julio de 2027, es ”preventiva y de preparación“. En lo concreto, la alerta sanitaria permite tomar acciones extraordinarias para reforzar la vigilancia de la enfermedad, además de reforzar la gestión de los recursos. En este contexto se puede definir la contratación de personal adicional; la compra acelerada de insumos médicos mediante trato directo; la reasignación de servicios clínicos y unidades de apoyo y/o suspender cirugías que no sean de urgencia; y la coordinación de los organismos del Estado a través de Minsal. El Gobierno ha aclarado que el decreto de alerta no implica que exista una epidemia de hantavirus en curso o que la atención sanitaria se encuentre desbordada.
¿Cómo se contagia y cuáles son los síntomas del virus hanta?
La transmisión del hantavirus está asociada al ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor silvestre cuya presencia en Chile se extiende entre el extremo sur del Desierto de Atacama hasta el norte de la Patagonia chilena. Habita en terrenos cuya superficie tiene más de 70% de arbustos, además de las fuentes de agua. El Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH) se puede adquirir al respirar pequeñas gotas frescas o secas, o aire contaminado por saliva, orina o excrementos de un ratón infectado; ingerir alimentos o agua contaminados con orina, heces o saliva de estos roedores; tener contacto directo con excrementos o secreciones de ratones infectados (por ejemplo, tocar ratones, vivos o muertos, con las manos descubiertas; contacto directo de heridas con ratones o su orina, saliva o heces); tocar cualquier objeto donde haya sido depositado el virus (herramientas, utensilios, muebles, ropa) y luego acercar la mano a la nariz, ojos o boca; o ser mordido por un ratón infectado. Es poco frecuente la infección aérea en espacios abiertos. Hay algunos casos reportados de contagios de persona a persona, los que están ligados a la cepa de los Andes, que ha sido la causante del brote del crucero MV Hondius en mayo pasado.
Cómo se previene la enfermedad
El hantavirus se previene principalmente con la higiene personal y de los entornos, para así evitar el contacto con los roedores infectados. Entre las acciones básicas para evitar el contagio está el uso de mascarilla y guantes para la desinfección de superficies; el uso de guantes y mascarillas para la recolección de frutas o para desmalezar; la ventilación de los lugares cerrados por al menos 30 minutos; la eliminación de la maleza y la basura en los exteriores de las casas o cabañas; mantener los alimentos en recipientes herméticos; el cuidado de las especies silvestres que controlan a los roedores como las lechuzas, zorros o culebras; el consumo de agua potable, embotellada o hervida; y la asistencia a recintos veraniegos autorizados.
Read more Arrested a former commissioner with ties to Los Ardillos for kidnapping officials in Guerrero
¿Hay vacuna para el hantavirus?
El hantavirus no tiene vacuna. Algunos científicos chilenos están trabajando en tratamientos o inmunizaciones para frenar la propagación del virus. La microbióloga María Inés Barría, investigadora del Centro de Biotecnología y académica de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción, avanzó en la elaboración de una vacuna terapéutica contra la cepa Andes, pero el proyecto no ha logrado avanzar debido a la falta de financiamiento. A este trabajo se suma el de los investigadores Nicole Tischler y Alejandro Rojas, de la Fundación Ciencia & Vida y la Universidad Austral de Chile, que encabezan un proyecto pionero para desarrollar una terapia basada en nanoanticuerpos.
Cuáles son las otras enfermedades incluidas en la alerta
El Minsal ha dicho que la alerta sanitaria por el hantavirus tiene otro decreto adicional que contempla a enfermedades que circulan de manera simultánea. En la declaración oficial se han incluido las patologías que se transmiten los zancudos aedes aegypti, aedes vexans y el anopheles pseudopunctipennis; como el dengue o el zika y que, según la alerta, “tienen una alta capacidad epidémica, lo que podría generar una alta demanda y sobrecarga para los establecimientos de salud”. Para estos casos, la alerta está vigente desde Arica a Los Ríos. En cuanto a la influenza aviar, la alerta se extendió para todo Chile, pues a diferencia de otros años, la enfermedad se ha concentrado en aves silvestres y de corral, no en planteles avícolas, incrementando el riesgo de exposición para las personas.
La historia del virus hanta en Chile
Los primeros casos de hantavirus en el país sudamericano se detectaron en 1995. La paciente cero fue una mujer de 22 años de la localidad de Segundo Corral, en la región de Los Lagos, a más de 1.000 kilómetros al sur de Santiago y cerca de la frontera con Argentina. La contagiada logró sobrevivir a diferencia de lo ocurrido con un hombre de la ciudad de Coyhaique, en el extremo sur, que en 1996 fue declarado como el primer fallecido a causa del hanta. Durante los primeros años tras su descubrimiento el SCPH alcanzó letalidades de 60% a 80% de los pacientes infectados, las que en los años posteriores bajaron al 30% al 40%.
Read more Climate change fuels record fires in the hottest July recorded in Spain
