El ministerio de Salud de Chile (Minsal) ha declarado este martes alerta sanitaria en 13 regiones, desde Atacama hasta Magallanes, por el hantavirus, una enfermedad que se trasmite a través del ratón colilargo y que está presente en el país sudamericano desde hace casi tres décadas. Esta es la primera vez que la autoridad toma una medida tan amplia para abordar esta infección, que puede resultar letal en algunas personas que la contraen. En el decreto publicado por el Diario Oficial, que se extiende hasta el 31 de julio de 2027, también se considera una situación de “multiamenaza sanitaria” al presentarse el virus hanta de manera simultánea con otros riesgos como arbovirosis (enfermedades transmitidas por zancudos como el dengue, zika, chikungunya y la fiebre amarilla); y la influenza aviar.
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La subsecretaria de Salud Pública, Alejandra Pizarro, ha manifestado su preocupación con el avance de la enfermedad durante este año. “El virus del hanta produce una enfermedad que es endémica de Chile, trasmitida por el ratón de cola larga que vive en las zonas rurales y semirurales de casi todo el país. Como ministerio estamos monitoreado de forma permanente su comportamiento y estamos muy preocupados y ocupados porque este año la letalidad del virus ha aumentado, y debido a ello determinamos declarar esta alerta. Hasta la semana pasada se registraban 46 contagios y 18 fallecidos, lo que representa una letalidad del 39%”, ha dicho Pizarro.
El aumento de los contagios y las muertes por hantavirus se puede ratificar con la comparación del año 2025, cuando hubo 44 contagios y ocho fallecidos, con una letalidad del 18%. Los casos detectados durante este año proceden de las regiones de Valparaíso, Metropolitana, O’Higgins, Maule, Ñuble, Biobío, La Araucanía, Los Ríos, Los Lagos y Aysén.
Pizarro ha explicado que el resguardo ante la enfermedad se debe mantener durante todo el año, no solo en la temporada de mayores infecciones. “El hanta no es un virus exclusivamente del verano, pues el ratón colilargo está presente todo el año. Por eso llamamos a extremar precauciones: no tocar roedores, ventilar las casas antes de entrar si han estado cerradas, limpiar con agua y cloro los espacios sin uso y mantener basura tapada y alimentos resguardados”, ha dicho. La subsecretaria ha recordado además que los síntomas principales son fiebre, dolor muscular intenso y dificultad respiratoria. “Si alguien los presenta y ha estado en zonas rurales o semirurales donde pudo haber presencia del ratón de cola larga, debe acudir de inmediato a un centro de salud e informarlo al personal médico para que puedan considerar el diagnóstico de hantavirus oportunamente”, ha enfatizado la autoridad.
El Minsal ha precisado que de manera adicional el decreto de alerta sanitaria ha incluido las enfermedades que transmiten los zancudos aedes aegypti, aedes vexans y el anopheles pseudopunctipennis; como el dengue o el zika y que, según la alerta, “tienen una alta capacidad epidémica, lo que podría generar una alta demanda y sobrecarga para los establecimientos de salud”. Para estos casos, la medida está vigente desde las regiones de Arica a Los Ríos.
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La transmisión del virus hanta está asociado de manera directa al ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus), un roedor silvestre cuya presencia en Chile se extiende entre el extremo sur del Desierto de Atacama hasta el norte de la Patagonia chilena. Habita en terrenos cuya superficie tiene más de 70% de arbustos, además de las fuentes de agua. Se han detectado anticuerpos del virus en otros roedores silvestres como el ratón oliváceo (Abrothrix olivaceous), el ratón orejón austral (Loxodontomys micropus)y el ratón de pelo largo (Abrothrix longipilis). El contagio hacia los humanos ocurre a través de la inhalación de partículas contaminadas procedentes de la orina, heces o saliva de alguna de las especies infectadas. Los primeros casos reportados en Chile se informaron a partir del año 1995.
Chile tiene una amplia experiencia sanitaria para el trato de los pacientes con hantavirus, además de tener décadas acumuladas de campañas preventivas. Los científicos chilenos han trabajado en la creación de una vacuna contra el hantavirus. La microbióloga María Inés Barría, investigadora del Centro de Biotecnología y académica de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Concepción, avanzó en la elaboración de una vacuna terapéutica, pero el proyecto no ha logrado avanzar debido a la falta de financiamiento. A este trabajo se suma el de los investigadores Nicole Tischler y Alejandro Rojas, de la Fundación Ciencia & Vida y la Universidad Austral de Chile, que encabezan un proyecto pionero para desarrollar una terapia basada en nanoanticuerpos.
El virus hanta fue noticia mundial en mayo de este año, cuando se detectó un brote en el crucero MV Hondiusque zarpó desde el puerto de Ushuaia, en la Patagonia argentina, con rumbo a las islas Canarias. La enfermedad dejó a tres personas muertas al interior del barco y varias personas hospitalizadas. Una investigación preliminar dio cuenta de la detección de cepa de los Andes, la única que puede transmitir el virus de persona a persona, y que de acuerdo a las autoridades sanitarias fue el causante de la crisis.
