Una sorprendente rueda de penaltis de la que no tenían noticia varios aficionados que abandonaron el estadio St. Andrew’s antes de tiempo -no fue el caso del madridista Bellingham- condenó al Barça en su estreno de la pretemporada en St. George’s y dio la victoria al Birmingham City. Las paradas de Yako no le sirvieron a los azulgrana para alcanzar un triunfo que acariciaron hasta el último minuto del tiempo reglamentario con un equipo repleto de juveniles y jugadores del filial (2-2). El empate se deshizo en los tiros desde los 11 metros por 3-2. Flick, como ya es costumbre, procuró no mirar la serie, satisfecho por la competitividad de sus muchachos en una jornada en la que debutó Karim Adeyemi.
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El alemán jugó la primera parte con más interés que acierto y cedió el protagonismo a Hamza Abdelkarim, un juvenil de 18 años fichado del Al Ahly, internacional por Egipto, debutante en la pasada Copa del Mundo, que marcó los dos goles y confirmó la condición de ariete oportunista que ya se ganó antes de acabar la temporada pasada en las categorías inferiores del Barcelona. Adeyemi no solo debutó sino que se puso la zamarra con el 14, un número que evoca la figura de Cruyff. El alemán partió desde el extremo derecho en una delantera completada por los jóvenes Shane Kluivert y el internacional egipcio Hamza Abdelkarim.
Los jóvenes del filial sobresalieron en una formación sostenida por dos medios ya muy conocidos, Casadó-Bernal, los mismos con los que Flick debutó como técnico azulgrana en el partido de Liga disputado en Mestalla. La vida no cambia por el contrario con Araujo, nuevamente suplente, ni para Szczesny, siempre disponible y titular en ausencia de Ter Stegen, que está a punto de cerrar su cesión al Ajax. Al equipo le faltan todavía los mundialistas y, además, no están disponibles jugadores recién incorporados (Raphinha) o en proceso de recuperación (Balde, Fermín) o cuya lesión es más preocupante (De Jong). El club continúa a la espera de Julián Álvarez después de cerrar ayer el fichaje de Jesse Bisiwu, un extremo procedente del Brujas que ha costado unos 8 millones y firmará contrato hasta 2031.
El Birmingham City, un equipo de la Championship, la Segunda División inglesa, impuso su juego físico y de presión desde la salida, muchos más rodado que el Barça. Ni los centrales ni los volantes azulgrana lograban dar salida a la pelota, circunstancia que obligaba a intervenir a los interiores como Tunkara, un jugador nacido en Gambia y que ha crecido en la Masia, potente y rápido, internacional español sub-17. No había precisión en el pase de los futbolistas azulgranas, las conducciones eran excesivas y las llegadas prácticamente siempre tenían la misma dirección, que era el área de Szczesny.
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El Barça tardó media hora en chutar a portería y el rematador con un disparo de media distancia fue Christensen. El gol del Birmingham llegó prácticamente después cuando un error en la entrega de Adeyemi provocó la transición del equipo inglés y el cabezazo de Priske (m.31), superior en el salto a Jofre Torrents. A pesar de las dificultades para generar ocasiones, los barcelonistas empataron en una combinación Bernal con Hamza que fue interrumpida por Klarer. El árbitro pitó penalti que transformó el propio Hamza (m.42). Los ajustes defensivos, sin embargo, no acababan de funcionar en el Barça.
Szczesny respondió con una excelente intervención a un cabezazo de Fujimoto antes de alcanzar el descanso y de que Flick cambiara a la mitad del equipo con la entrada de Roony, Cortés, Diarra y Alex González. Los barcelonistas se apoderaron del balón y a partir de la posesión alcanzaron el 1-2 en una acción de oportunista de Hamza, que recogió un rechazo del meta Beadle a tiro de Roony (m.60). Harto de correr detrás de la pelota, el Birmingham recuperó la iniciativa con la rueda de cambios de Flick. La alineación del Barça quedó repleta de juveniles y jugadores del filial y el equipo inglés empató a la salida de una falta (m.68) con un gol de Jhon Solis, exjugador del Girona.
Al gol local siguió un tiro al palo de Cochrane antes del arreón de los jóvenes del Barça, que rozaron el gol en hasta cuatro remates por medio de Álex González, Gistau y de Roony. Ninguno logró vencer al portero del Birmingham. Los penaltis negaron a un equipo azulgrana que completó un interesante partido, con varias alternativas, y un excelente aportación de Hamza.
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